La médecine chinoise fonctionne de manière holistique, c'est-à-dire qu'elle s'intéresse au patient dans son ensemble. Elle considère que la santé est le résultat d’un équilibre entre différentes forces et énergies. Lors d'une consultation, un interrogatoire détaillé des différents systèmes corporels est effectué, avec un examen visuel de la langue et une prise des pouls. La langue est le seul muscle visible du corps humain et est très vascularisée, ce qui donne des informations sur l'état global du corps.
En fonction des déséquilibres diagnostiqués, les aiguilles seront insérées sur des points qui se situent sur les méridiens. Selon les Chinois, les méridiens sont des canaux par lesquels passe l'énergie vitale ou le "Qi". Si cette énergie circule bien, la personne est en bonne santé. Mais dans certains cas, à cause du mode de vie, de l'alimentation ou d'un surplus d'émotions, l'énergie peut stagner, être insuffisante ou en excès, ce qui entraîne différents symptômes. L'insertion des aiguilles permet d'optimiser la circulation des énergies dans le corps.
En fonction des symptômes, les points et/ou les aiguilles peuvent aussi être chauffés, cela s'appelle la moxibustion. La moxibustion est l'application de chaleur sans contact direct avec la peau par l'intermédiaire d'une herbe médicinale séchée, l'armoise, que l'on brûle à proximité des points. Cette herbe a la particularité de dégager une chaleur douce et pénétrante, correspondant à des rayonnements infra-rouges bénéfiques pour la circulation et l'inflammation.
D'un point de vue scientifique, les méridiens en médecine chinoise pourraient correspondre à des réseaux de communication en lien avec le système nerveux, le tissu conjonctif et la circulation sanguine et lymphatique. Des études suggèrent que la stimulation des points d’acupuncture situés sur ces trajets pourrait activer le système nerveux central, moduler la douleur via la libération d’endorphines et influencer la microcirculation.
Les aiguilles restent posées pendant 15 à 20 minutes. Elles se concentrent principalement au niveau des poignets, des pieds, des chevilles, parfois sur le ventre et sur le crâne. Leur insertion ne fait pas mal et est plutôt ressentie comme un léger pincement qui s'estompe immédiatement. Des ventouses sèches peuvent également être utilisées lors de la séance en fonction de la plainte du patient.
